轴承作为关系到国民经济发展的关键机械基础件，其技术、制造水平的高低和产品质量的优劣对主机的性能和质量有着至关重要的影响。随着科学技术的迅猛发展和高效、节能、环保、长寿命、高可靠性等方面的要求，主机制造厂家对与其配套的轴承在各个方面提出的要求越来越高，苛刻的条件、低廉的价格是轴承行业及相关行业（例如轴承钢制造业）目前必须面临的主要问题和不得不接受的事实。  我国轴承工业经过五十多年来的建设与发展，特别是通过从“六五”到“九五”期间的二十年的建设和技术改造，目前已具备相当的生产规模和较高的技术、质量水平。具有一定规模的轴承生产厂家由解放初期的十几家发展到1500余家；职工人数从不足千人壮大到近80万人；轴承年产量从1949年的13.8万套增加到目前的20多亿套；轴承品种累计从100多个增加到7000多个，规格多达28000多个。随着我国轴承工业的迅猛发展，加之我国巨大的市场潜力和相对低廉的劳动力价格，近几年来吸引了包括国外轴承知名公司（例如SKF、FAG、NSK、NBM、KOYO、TIMKEN、TORRINGTON等）先后以独资、合资、合作等形式在我国投资办厂。随着国外知名轴承生产企业在国内的发展，对我国轴承设计技术水平的提高、生产工艺和生产管理的规范化、生产装备水平的现代化、产品的质量和使用性能的提高等方面起到了很大的推动作用。 
　　我国在去年顺利地加入了世界贸易组织（WTO），这对我国轴承工业是一次难得的机遇和巨大的挑战。一方面“入世”必将大大地促进我国轴承工业的技术改造和技术进步，因为只有加大技术改造力度和技术进步的投入，才能迅速提高我国轴承生产企业的工艺装备的现代化，提高劳动生产率，降低生产成本，提高轴承产品质量，在激烈的市场竞争中即保住国内市场份额的同时，又不断扩大出口，这是我国轴承工业在今后得以生存与发展的必由之路。另一方面，我国轴承生产企业将面临来自国外知名轴承公司的激烈挑战和竞争，其结果必将加速我国轴承工业的产业结构和产品结构的调整步伐。总而言之，“入世”对我国轴承工业真可谓机遇与挑战并存、生存与发展同在，如何抓住机遇，提高企业的生存能力，在生存的同时如何求得不断地、快速地发展是摆在我国轴承行业面前不可回避、也无法回避的问题。
　　目前，我国生产的轴承产品可以满足国内所需品种的70%以上，数量达90%以上的要求，每年的轴承出口量也以较高的比例递增，我国已跨入世界轴承生产大国的行列。目前，我国轴承产量达20亿套以上，产值200多亿元，年出口7.7亿套，出口创汇约达7亿美元，世界排名第4。但我们必须清楚地看到，我国轴承工业低、散、差的问题依然存在，普通微型、小型、中小型深沟球轴承仍在大量低水平地重复生产，导致严重的供过于求，市场竞争十分激烈。由于市场竞争激烈，部分轴承生产企业（尤其是生产规模较小、技术水平较低、产品质量较差的中小企业）为了求得一席生存空间，只能在产品销售价格上大做文章，导致我国绝大多数生产企业不得以而为之，价格大战愈演愈烈。如果这种情况较长期地持续下去，势必要影响到整个轴承行业技术改造和技术进步，将严重地制约我国轴承工业的健康的发展，严重影响我国生产的轴承在国际上的声誉。  对轴承产品质量要求严、技术附加值高的轴承，例如轿车轴承，高速、准高速铁路轴承，各种进口设备维修用轴承，部分高精度、高附加值和在特殊工况条件下使用的专用轴承供应缺口较大，仍需要大量的进口。例如，1999年我国进口轴承成品高达6.4亿套，占我国轴承产量的32%，占我国轴承消费总量的42%。目前，我国生产的轴承产品在性能与价格比、高精度、低噪音、长寿命与高可靠性等方面与国外知名企业存在着较大的差距。
　　“九五”期间，在中国轴承工业协会的领导下，经过众多轴承生产企业的大力支持和共同努力，使我国生产的轴承在高精度和降噪方面取得了很大的成绩，大大缩短了与国外轴承之间的差距。“十五”期间，中国轴承工业协会提出了将“提高轴承的使用寿命和可靠性”作为奋斗目标之一是十分正确的，而且多次指出：轴承用材料的质量和轴承零件热加工（包括锻造、热处理）质量的提高是完成“十五”期间的奋斗目标的工作重点。下面针对轴承用材料方面目前存在的问题及在“十五”期间的主要工作内容及计划制定发展规划如下。